Historia Włoch to opowieść o najbogatszym regionie Europy, który przez większość dziejów nie miał wspólnego państwa: od Rzymu, który pierwszy zjednoczył Italię i zbudował imperium, przez średniowiecze komun, republik morskich i papiestwa, po wieki obcych dominacji. Każdy etap zmienia odpowiedź na pytanie, gdzie leży władza: w senacie i u cesarza, u papieża i w komunach, na dworach Madrytu i Wiednia, wreszcie w królestwie i republice zjednoczonych Włoch. Druga oś tej historii to Rzym jako centrum uniwersalne - imperium, chrześcijaństwa i kultury - które przez wieki utrudniało powstanie zwykłego państwa narodowego. Zjednoczenie przychodzi późno i pozostaje kruche: faszyzm, wojna domowa i republika z jej kryzysami prowadzą do teraźniejszości - ostatni okres pozostaje otwarty.